「私たちの大好きな信州をもっと満喫してもらいたい！」という願いからはじめた日帰りバスツアーが「斎藤駕籠屋」です。最初のツアーは今から25年以上前の1996年にスタート。私はまだ30代。当時、一緒に経営していた従兄弟と2人で運転手となり、はじめました。
行き先は上高地でした。皆様もご存じのように上高地までの道のりはバスがギリギリすれ違いできるくらいの狭い山道です。お客様を乗せてのバスの運転は緊張の連続で、特に急こう配、急カーブの旧釜トンネルで坂道発進をしなくてはいけないときは本当に泣きたくなりました。もしかしたらお客様も怖かったのではないかと思います。ただ、その険しい道を乗り越えて無事に着いた上高地の景色はすばらしく、まさに“神が降りる地”そのものでした。
ツアーの人気が高まりバスが不足したものの、予算もなかったため、格安の中古バスを求めて静岡県の富士市まで従兄弟と2人でいったこともありました。男2人半日かけて赴き、良いバスを仕入れられた喜びもあり、帰りに富士急ハイランドでジェットコースターに乗って帰ったことも良い思い出です。ただ、格安で仕入れたバスはその後、故障続きで大変苦労させられました。
その後も新車のバスを購入したり、運転手を増やしたりしながら徐々にご案内できる場所も増えて、今では信州の隅々、時には岐阜県や新潟県までご案内できるようになりました。
今回はお客様の疑問やお問い合わせを参考にして、ツアーを100％楽しむコツをまとめてみました。
●ツアーの行き先をまめにチェック！
多い時で週に5日、年間で100か所ほどの場所へご案内しています。
ツアーの行き先は、信州をこの上なく愛するスタッフの「好きな場所」です。あちこちと信州を歩きまわり、地元の人に話を聞き、魅力を知り尽くしたスタッフが本当に気に入った場所へお客様をご案内するようにしています。加えて、参加者にはお足の不自由な方も多くいらっしゃいますので、トイレの場所や段差など入念に下見をして、参加者全員が楽しめる場所を厳選しています。
2か月前までには行き先を決めて、斎藤ホテルのホームページでくわしく紹介していますので、気になるツアーを見逃さないよう、常にチェックしてみてください。
千畳敷カールは約2万年前の氷河期につくられた雄大な風景と高山植物が堪能できます
●ツアー中は添乗員になんでも質問！
斎藤ホテルの社員が、添乗員として皆様を安全に楽しくご案内しています。
フロントやレストランのスタッフが添乗員として随行することもあります。添乗員は信州の歴史や文化、地理、風習、緊急時の対応などを勉強し、お客様を楽しませるように日々努力を重ねていますから、日頃から勉強していることを皆さまに知ってほしくて、ウズウズしています。おいしい食事場所や、ガイドブックに載っていない裏話など、喜んで話してくれること請け合いです。
添乗員が随行する場合でも、現地では自由行動を基本としています。現地にて、気ままに観光をお楽しみください。
＊ツアーによっては添乗員が同行しない場合もあります。
●気になるツアーがあれば、すぐに予約を！
行ってみたいツアーがあったら、早めにご予約ください。前日の17時までのご予約をお願いしていますが、人気のツアーはその前に定員に達してしまうことも。満席でお断りするのは大変忍びないのですが、バスの座席はどうしても限りがあります。なるべく早めのご予約をお勧めします。
●悪天候の場合は館内で温泉を満喫！
台風や大雪など、悪天候によりツアーが中止となることがあります。
自然にはどうやってもかないません。そういうときは、トレーニングルームやプールで身体を動かしたり、何度も温泉に入浴したり、温泉滞在を満喫ください。雨や雪を眺めながら温かい露天風呂に浸かって、のんびりするのもまた乙なものです。
●朝から丸一日、信州を満喫！
ツアーのほとんどは、朝斎藤ホテルを出発して夕方に戻ります。信州を丸一日、存分に満喫してください。
出発は朝の8時30分～9時の時間帯がほとんどです。出発時間が早いツアーは朝食時間を調整できますので、前日の夕食時にレストランスタッフに声をおかけください。
バスは出発時間の20分ほど前にホテル玄関につきます。お席は自由席ですが、お足の悪い方や車いすの方などはあらかじめ前方の席をご用意させていただきます。
現地到着までの時間は1時間～2時間30分ほどです。途中、トイレ休憩はこまめにとるようにしています。
現地ではなるべく自由時間が多くなるようにスケジュールを組んでいます
昼食は現地のレストランや食堂で自由に召し上がっていただくので、お好きなものをどうぞ。（あらかじめ昼食が決まっているツアーもあります）
どこで食べればいいか分からないという場合は、スタッフや添乗員がお勧めのおいしい食堂やレストランがありますので、ぜひお気軽にお尋ねください。
帰りは16時前後、暗くなる前に斎藤ホテルへ戻ります。
迫力満点！ 黒部ダムへのツアーもあります
●楽に、お得に信州を楽しむ！
「ツアーは楽だけど、金額は本当に割安なの？」と疑問を持たれる方もいらっしゃいます。「斎藤駕籠屋」のツアー料金はおひとり4000円～9000円程度で、自家用車の利用や、公共機関を乗り継ぐよりもお得な料金になるように設定しています。（目的地や昼食の有無によって変わります）
ツアーに組み込まれていない現地の美術館などの入場料金、ロープウェイなどの乗り物料金は追加でかかる場合があります。
●お足の悪い方、車いすの方、心配ご無用！
ほとんどのツアーは、お足の不自由な方や車いすの方でも参加できるように、段差の状況やトイレなどの下見を入念にして、計画されています。
“ほとんど”と留保がつくのは、行先によってどうしても制約される場合があるからです。ご予約の時点で、スタッフにお尋ねください。
山頂までひと息に行ける北八ヶ岳ロープウェイ。絶景と坪庭散策が楽しめます
●実は……！
斎藤ホテルに宿泊していなくても、「斎藤駕籠屋」には参加できます。ご宿泊されない方や、他の宿泊施設にお泊りの方でも、あらかじめ斎藤ホテルへご予約いただければ大丈夫。あまり知られていないので、もし鹿教湯温泉や上田方面に行かれるご友人や知人の方がいらしたら、ご喧伝いただけるとありがたいです。
……鹿教湯温泉は信州のほぼ真ん中に位置しているので、片道1時間30分ほどで信州のほとんどの観光地へ行くことができます。2泊以上、できれば4泊、5泊して、斎藤ホテルを拠点にのんびりと信州の旅をお楽しみください。